Estados Unidos de América, Constitución de los

Carta fundamental del sistema federal de gobierno del país y documento de singular importancia del mundo occidental.

Es la constitución escrita vigente más antigua del mundo. Su elaboración se completó en 1787 en la convención constitucional en la que 55 delegados se reunieron en Filadelfia, supuestamente para modificar los artículos de la Confederación. La Constitución fue aprobada en junio de 1788, pero debido a que en muchos estados la ratificación dependía de que se incorporara un Bill of Rights, como se había prometido, en septiembre de 1789. El congreso propuso 12 enmiendas, diez de las cuales fueron ratificadas por los estados y su promulgación fue autorizada el 15 de diciembre de 1791. El constituyente se preocupó especialmente de limitar el poder del Estado y de asegurar la libertad de los ciudadanos. La separación de las ramas ejecutiva, legislativa y judicial de gobierno, el sistema de controles y contrapesos aplicado a las relaciones entre ellas y la garantía expresa de libertad individual tenían por objeto alcanzar un punto de equilibrio entre autoridad y libertad. El artículo I entrega la totalidad del poder legislativo al Congreso de los Estados Unidos de América –la Cámara de Representantes y el Senado–. El artículo II radica el poder ejecutivo en el presidente. El artículo III encomienda el poder judicial a los tribunales. El artículo IV se refiere, en parte, a las relaciones entre los estados y a las prerrogativas de los ciudadanos, el artículo V al procedimiento de reforma y el artículo VI a las deudas del sector público y a la supremacía de la constitución. El artículo VII estipula que la constitución entraría en vigor tras su ratificación por nueve estados. La X enmienda limita las atribuciones de las autoridades nacionales a aquellas expresamente enunciadas en la constitución; salvo otras limitaciones, los estados tienen todas las demás atribuciones de gobierno (o" residuales). Las enmiendas de la constitución pueden ser propuestas con el voto de dos tercios de ambas cámaras o por una convención convocada por el congreso a solicitud de las legislaturas de dos tercios de los estados. (Todas las enmiendas posteriores han sido iniciadas por el congreso). Las enmiendas propuestas por el congreso deben ser aprobadas por la legislatura de tres cuartos de los estados o por convenciones en igual número de estados. Desde 1789 se le han incorporado 27 enmiendas. Además del Bill of Rights, cabe mencionar la XIII enmienda (1865), que abolió la esclavitud; la XIV (1868), que estableció la exigencia del debido proceso y de la igualdad ante la ley; la XV (1870), que garantizó el derecho de sufragio sin consideración de la raza; la XVII (1913), que dispuso la elección directa de los miembros del Senado; la XIX (1920), que instituyó el sufragio femenino, y la XXII (1951), que limitó el mandato presidencial a dos períodos. See also clausula de comercio; derechos de los estados; enmienda sobre la igualdad ante la ley; poder judicial; cláusula de libertad de culto; libertad de expresión; libertades civiles.